1998年5月4日是梵蒂冈瑞士卫队原副队长阿洛伊斯·艾斯特曼夫妇喜庆的日子，因为就在这一天梵蒂冈宣布了任命他为卫队队长的决定。自从1997年10月原卫队队长离任后，艾斯特曼一直以副队长的身份代理队长职务。按照传统惯例，梵蒂冈瑞士卫队队长大多是贵族出身，平民出身的艾斯特曼虽然对此职有意，但梵蒂冈方面在对他的任命问题上一直犹豫不决。5月6日是梵蒂冈瑞士卫队的建军节，梵蒂冈当局在拖延了7个月后终于决定赶在此节日之前任命艾斯特曼为卫队队长。5月6日，艾斯特曼将首次正式以队长身份主持庆祝典礼。
然而，晚上21点零4分时，他们的一位女邻居在听到艾氏家中传来一阵枪响之后，发现艾斯特曼夫妇以及卫队副下士德里克·托内横卧在地。女邻居立即报警。警察赶来时，三人均已气绝身亡。根据现场情况判断，三人均死于枪击，艾斯特曼夫妇各身中两枪，托内身中一枪。在托内的身体下面，警察找到了一只军用9毫米左轮手枪从艾氏夫妇的穿着看，他们似乎是刚刚从外面回来。
5月5日零时，梵蒂冈向外界公布了这一消息，称此案的初步推论是：托内因精神错乱先枪杀了艾斯特曼夫妇，然后自己饮弹身亡。
艾斯特曼今年44岁，其妻格拉迪丝49岁，俩人结婚15年来，一直没有孩子。梵蒂冈当局公布此案后，随即有意大利新闻记者提出此案是否与情杀有关，梵蒂冈方面当即矢口否认。
可怜艾斯特曼，从正式当上梵蒂冈瑞士卫队队长一职还不到10个小时就惨遭杀害，赶来为艾氏夫妇贺喜的亲友们没想到竟要参加他们的葬礼，一场喜庆变成了灾难。
梵蒂冈瑞士卫队是世界上最古老的军队，成立于1506年。这是一支以忠勇而著称的部队，1527年5月6日，当时的加洛林王朝查理五世国王的军队洗劫了罗马城，为保卫当时的克莱门特七世教皇，有127名瑞士士兵战斗到生命的最后一刻，从此，这支瑞士部队就成了教皇的私人卫队，5月6日也被定为卫队的建军节。
现在梵蒂冈瑞士卫队的任务主要是仪仗作用，编制为100人，其中70名战士，23名士官，2名鼓手，4名军官和一名随军牧师。他们的装备虽然配有手枪、自动步枪和催泪弹，但平时仪仗用的武器至今仍然是高达2米的古老长矛。他们头戴插有羽饰的钢盔，身穿由米凯朗基罗设计的红黄蓝三色相间的彩条军服，手戴洁白的手套。瑞士卫队是梵蒂冈城的一景。
参加梵蒂冈瑞士卫队的人必须是19至30岁的天主教教徒，瑞士公民，身高须在1米74以上，没有不良的行为记录，服役期至少要两年。这支卫队的队长传统上主要由贵族出身的瑞士人担任，在此前的30任卫队长中，有27人是贵族出身。1997年10月，原卫队长罗兰德·布彻斯退役后，卫队长一职一直空缺，卫队由副队长艾斯特曼指挥。在物色卫队长人选的过程中，梵蒂冈还颇费了几番周折，几名梵蒂冈中意的人选都表示无意此职，直到最近才决定任命非贵族出身的艾斯特曼任卫队长，并赶在卫队建军节的前一天宣布了这一决定，不想刚刚宣布了对他的任命，当晚就发生了上面的惨剧。
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